La gestion de programme est le bon achèvement d’un portefeuille de projets qui participent d’une philosophie commune. L’exemple le plus parlant est celui du déploiement de la stratégie d’une compagnie. A la suite de la phase de « Strategy Design » (Concept Stratégique), l’entreprise doit se définir un portefeuille d’initiatives lui permettant de déployer sa stratégie et d’en faire une réalité quotidienne de l’entreprise.

Cet exemple est choisi pour illustrer : la complexité inhérente à cette compétence, l’importance de bien mettre en œuvre cette expertise, et enfin la nécessité de fédérer pour assurer le succès. Les deux compétences suivantes sont distinctes, la première étant une étape nécessaire vers la seconde:

• La gestion de projet : qui consiste à encadrer une initiative précisément définie (objectifs, résultat attendu, contours budgétaires), faisant intervenir un nombre très restreint de départements dans l'entreprise (deux à trois maximum). Un projet, contient un ensemble d'activités cohérent et linéaire, qui correctement séquencées et exécutées, conduisent au résultat.

• La gestion de programme : qui consiste à encadrer un portefeuille de projets, faisant intervenir un nombre élargi de département (parfois l'ensemble des départements de l'entreprise). Contrairement au projet, le programme repose sur un certain nombre de concepts, qui évoluent et s'affinent au fur et à mesure du déroulement.